Köln ist keine Schönheit wie Hamburg oder München und erst recht keine Weltstadt wie Berlin. Und doch hängen die Kölner an ihrer Metropole. Karnevalslieder wie "Viva Colonia" und "Hey Kölle - Du bes e Jeföhl" bezeugen das. Der subtile Charme der Millionenstadt erschließt sich am besten, wenn man sich von Kölner Lokalpatrioten Tipps geben lässt.

Einem wie Wolfgang Niedecken. Heimat ist für den 63-Jährigen die Severinstraße - ein uralter römischer Ausfallweg, der heute das Herz der Kölner Südstadt bildet. In dieser viel besungenen, urkölschen Straße ist für den BAP-Sänger fast jedes Haus mit einer Kindheitserinnerung verknüpft. Vor dem Eckhaus Severinstraße 1 - direkt gegenüber dem mittelalterlichen Stadttor - deutet er auf das Fenster ganz links in der zweiten Etage: "Da bin ich aufgewachsen, ich hatte hinten das letzte Zimmer." Im Erdgeschoss betrieb sein Vater Josef ein Lebensmittelgeschäft.

Zwischen den Ständen eines Bauernmarktes schaut er an der spitztürmigen Severinskirche empor, einer der zwölf wunderschönen romanischen Kirchen der Stadt: Dort ist er getauft worden, zur Kommunion gegangen und Messdiener gewesen. Niedecken mag ihn, den "Dorfzustand hier", der auch für andere Kölner "Veedel" so typisch ist.

Die Anfänge von BAP sind mit dem Namen "Chlodwig-Eck" in der Annostraße 1-3 verbunden. Hier gaben sie ihre ersten Konzerte, feierten ihre Plattenerfolge. "Ja", sagt Niedecken, "ich weiß schon, wo ich hingehör."

Auch Alfred Biolek hat sich von Anfang an in Köln wohlgefühlt: "Es ist eine offene Stadt, sie schließt niemanden aus. In München gehört lang nicht jeder mit dazu. In Köln schon." Der 80-Jährige wohnt im Belgischen Viertel, dem Genießerviertel von Köln voller Restaurants, Straßencafés und origineller kleiner Läden.

Der ehemalige "alfredissimo!"-Moderator empfiehlt unter anderem sein Stammlokal "Acht". Auch die Tapas-Bar "Ouzeria" schätzt er, und seinen Milchkaffee trinkt "Bio" bevorzugt im Café-Restaurant "Stadtgarten", das er von seiner Wohnung aus sehen kann. Der Stadtgarten ist Kölns älteste Parkanlage voller knorriger Baumriesen.

Überquert man vom Belgischen Viertel aus die Innere Kanalstraße - eine der berüchtigten Schnellstraßen, die Köln überall durchschneiden - kommt man ins Multikulti-Viertel Ehrenfeld. Es ist schon von Weitem an der mächtigen Kuppel der Zentralmoschee zu erkennen.

Dies ist die Heimat von Günter Wallraff. Keine hundert Meter von seiner Wohnung entfernt pocht Ehrenfelds Hauptschlagader, die Venloer Straße. Tagsüber droht hier ständig der Verkehrsinfarkt: Autos parken in der zweiten Reihe, Lieferwagen blockieren den Radweg. Doch mitten in diesem Chaos sieht man Cafébesucher seelenruhig am Straßenrand sitzen, Tee trinken und das Gesicht in die Sonne halten. Diese entspannte Grundhaltung ist typisch für Ehrenfeld.

Günter Wallraff kennt hier jede Ecke. Da ist die über 40 Jahre alte Taverne "Alekos", dem Vernehmen nach Kölns ältester Grieche. Da ist die Traditionsgaststätte "Haus Scholzen", wo man Wochen im Voraus buchen muss. Und da ist das Weinhaus "Secco", in dem Wallraff seinen 70. Geburtstag gefeiert hat. "Streng genommen bin ich kein Kölner, sondern Ehrenfelder", stellt der Enthüllungsjournalist klar. "Hier sind Zugewanderte aus allen möglichen Kulturen. Und: Es gelingt. In den Schulen wachsen die Kinder zusammen auf."