SPIEGEL: Frau Webster, beim Trend "Island Bagging", übersetzt Insel-Erbeuten, geht es darum, auf möglichst viele der 706 Inseln Großbritanniens einen Fuß zu setzen. Die Natur wird zur sportlichen Showbühne. Ihr Buch heißt "Scottish Island Bagging" - aber Sie haben einen anderen Ansatz.

Helen Webster: Wir versuchen, mit unserem Buch den Begriff neu zu besetzen. Wir wollen unsere Leser zwar ermutigen, so viele verschiedene schottische Inseln wie möglich zu entdecken. Aber ohne Hast. Für uns bedeutet "Bagging" die Inseln richtig kennenzulernen - auf Berge zu klettern, Otter zu beobachten, lokales Essen zu genießen. Das ist eine Lebensaufgabe und keine To-do-Liste, die man schnell mal abarbeitet.

SPIEGEL: Was fasziniert Sie so an diesen Inseln?

Webster: Wenn man den Ozean zwischen sich und den Alltag legt, kann man besser abschalten. Als ich die ersten ein, zwei schottischen Inseln gesehen hatte, wurde ich süchtig. Jede ist einzigartig. Genauso wie auf dem Festland kannst du dich dort überall in der Natur frei bewegen - das nennt sich in Schottland "right to roam". In England oder Wales gibt es dagegen mehr ausgeschriebene Wanderwege, auf denen man laufen sollte.

SPIEGEL: Wie erreicht man sie am besten?

Webster: Auf 99 der im Buch beschriebenen Inseln gelangt man relativ einfach mit der Fähre. Die Überfahrten dauern im Schnitt ein bis zwei Stunden. Die circa 160 Kilometer vom Festland entfernten Shetlandinseln dagegen erreicht man nur per Übernachtfähre - im Sommer kann man bei der Überfahrt sogar Delfine und Wale beobachten. Andere Mini-Inseln sind wiederum nur zu Fuß bei Ebbe zu erreichen.

SPIEGEL: Welche davon hat Sie am meisten beeindruckt?

Webster: Die sonnige Insel Erraid in der Nähe der Insel Mull. Es ist spannend, zu beobachten, wie sich das Meer langsam zurückzieht und einen Fußpfad zur Insel freigibt. Dort ist eigentlich nur Platz für eine Leuchtturmstation, Schafe, Gemüsegärten und ein paar Cottages. Das Eiland ist auch bekannt als einer der Schauplätze des Romans "Entführt" des schottischen Schriftstellers Robert Louis Stevenson.

SPIEGEL: Der Winter kommt. Machen jetzt alle Unterkünfte dicht?

Webster: Nein, die Inseln sind auch in der kälteren Jahreszeit fantastisch. Sie können bei Ceilidhs mitfeiern - traditionellen lokalen Festen -, es gibt Literatur- und Musikfestivals, auf Skye im Februar sogar ein Winterfestival für Kletterer. Man sollte im Winter nur ein wenig voraus planen, da die Fähren nicht so oft fahren.

SPIEGEL: Wollen die Einheimischen nicht wenigstens im Winter ihre Ruhe vor Touristen?

Webster: Überhaupt nicht. Die Leute sind unglaublich freundlich und freuen sich über jeden, der kommt. Auf Foula, der am weitesten westlich gelegenen Shetlandinsel mit nur zwölf Einwohnern, haben wir einen zwölfjährigen Jungen kennengelernt, der gerne Familien aus dem Ausland die Insel zeigt und Aktivitäten mit Kindern plant. Wie viele Leute er dabei schon getroffen hat, ist erstaunlich.

SPIEGEL: Ihr schönstes Wintererlebnis auf einer der Inseln?

Webster: Das Feuerfest "Up Helly Aa" auf der Hauptinsel der Shetlands im Januar. Es soll an die Zeit erinnern, als Shetland noch eine Hochburg der Wikinger war. Über 40 Stunden lang wird gesungen und getanzt, ein nachgebautes Wikingerschiff geht am Ende des Tages in Flammen auf. Natürlich wird auch viel Whisky konsumiert. Danach schläft die Insel für mindestens zwei Tage.

SPIEGEL: Viele Inseln haben ein empfindliches Ökosystem. Sollte man für noch mehr Besucher werben?

Webster: Natürlich muss man mit der Natur achtsam umgehen. Abgesehen von Arran oder Skye sind die meisten Inseln jedoch nie wirklich überlaufen, das Wetter und die aufwendige Anfahrt schreckt viele ab. Es ist aber wichtig, den Leuten die Flora und Fauna zu zeigen und ein Bewusstsein für die Fragilität des Ökosystems zu schaffen. Erst dann sind die Menschen auch bereit, für ihren Erhalt zu kämpfen. "Kommt auf unsere Insel", sagen zum Beispiel die Eigentümer der Insel Eigg auf den Inneren Hebriden, eine Gemeinschaft, die überwiegend aus Farmern und Fischern besteht. "Wenn ihr die Insel aus unserer Perspektive kennenlernt, können wir sie besser für die Zukunft bewahren." Man kann auf der Insel auch als Freiwilliger bei Projekten mit anpacken, zum Beispiel die Strände von Müll säubern.