Job & Karriere

Der Tag, an dem Michael Martin (*) mit seinem alten Leben brach, war sein 50. Geburtstag. Er hatte seine Freunde in einen Traditionsruderklub an der Alster eingeladen, maritime Note, Licht, Wasser, ein Tag in Blau-Weiß und mit den schönsten Aussichten. Eben auch ein Statement, so schien es, wie man das so macht, als erfolgreicher Geschäftsmann, Chef von 1500 Angestellten. Doch dann, nach dem Aperitif, stand der Gastgeber auf und begann seine Rede: "Heute ist der erste Tag vom Rest meines Lebens."

Michael Martin faltete einen Zwei-Meter-Zollstock auseinander und brach 117 Zentimeter ab. 83 blieben, jeder Zentimeter stand für ein Jahr seines Lebens. 83 Jahre alt wolle er werden, erklärte er den verblüfften Gästen. Und dann knickte er noch einmal 50 Zentimeter ab. Ein halbes Jahrhundert, sein bisheriges Leben: Kindheit, Jugend, Studium, eine steile Karriere, eine gescheiterte Ehe. Vorbei, nur noch ein Stück Holz für den Müll.

33 Zentimeter blieben jetzt noch übrig. 33 Jahre. Martin hielt die schmale Leiste mit den ausgefransten Enden in die Höhe. Der Rest seines Lebens. 330 kostbare Millimeter, die er auf keinen Fall einfach wegwerfen wollte. "Ich habe mich mit meiner Firma im besten Einvernehmen auf die Auflösung meines Vertrags geeinigt."

"Ich wünsche mir weniger"

Der Himmel war immer noch blau, die Sonne schien weiter, sie schien jetzt nur noch für ihn; 50 Gäste waren sprachlos. Als Geschäftsführer einer Firma, die jedes Jahr mehrere Hundert Millionen Umsatz machte, hatte der Gastgeber alles, was sich alle wünschten: eine Villa in einem teuren Hamburger Vorort, ein sehr sechsstelliges Gehalt, einen Porsche vor der Tür. Mehr gibt es doch nicht. Sie glaubten es kaum, als Michael Martin sagte: "Ich wünsche mir weniger."

Weniger Geld? Weniger Erfolg? Und auf alle Annehmlichkeiten verzichten: den Platz in der VIP-Lounge des Hamburger SV, die Skiurlaube in der Schweiz, Golftrips in die Toskana, Wellnesswochenenden, Essen mit Kochmützen. Einige Gäste klopften Michael Martin nach der Rede auf die Schultern: "Chapeau, wir beneiden dich." Ehrlich?

Lebenskrise oder die Chance seines Lebens? Tatsächlich sehnen sich laut einer Umfrage 72 Prozent aller deutschen Arbeitnehmer nach einer Auszeit vom Job. Meist der Typ Martin, der immer Vollgas gab: Studium mit 24 Jahren beendet, mit 30 Geschäftsführer, mit 34 Vorstand. Höher, schneller, weiter: Als er schließlich oben war, merkte Martin, dass die Arbeit sein Leben abgehängt hatte. Allein. Einsam.

Er hatte keine Kollegen mehr, die er um Rat fragen konnte. Zu Hause war keine Familie, die auf ihn wartete, weil die Frau lieber gehen als das Tempo mitgehen wollte. Vor fünf Jahren starb ein Schulfreund. Er stand im knitterfreien 130er-Zwirn am Grab, grübelte: "Gehörst du wirklich zu den Rolex-Typen, oder verschwendest du vielleicht dein Leben?"

Wenn Berufstätige den Fuß vom Gas nehmen, weil Stress das Leben erstickt, sprechen Psychologen von Downshifting. Viele sind im Job zu hoch gestiegen, deshalb immer am Limit oder darüber.

Was die Eltern vorleben, muss nicht glücklich machen

Die Frankfurter Karriereberaterin Wiebke Sponagel coacht Arbeitnehmer, die ihre Arbeit weniger wichtig nehmen wollen. Vor zehn Jahren kamen vor allem Männer zwischen 40 und 50 Jahren, die eine, vielleicht zwei Stufen in der Hierarchie hinuntersteigen wollten. Mittlerweile kommen auch Berufsanfänger der Generation Y. Die suchen früh Wege, damit sie gar nicht erst in die Stressfalle tappen: Sie wechseln den Arbeitgeber, wenn die Chemie nicht stimmt, sagen Nein zu einer Beförderung, wenn das Jobprofil nicht passt oder das Privatleben unter zu viel Arbeit leidet.

Ihre Eltern haben ihnen vorgelebt, dass man spurt und nur der Beste gewinnt. Doch sie haben auch gesehen: glücklich macht das nicht. Laut "Stressreport Deutschland 2012", herausgegeben von der Bundesanstalt für Arbeitsschutz und Arbeitsmedizin, klagen zwei von drei Beschäftigten, deren Gehalt auch am Erfolg hängt, über starken Termin- und Leistungsdruck. Die Hälfte fühlt sich erschöpft, ein Drittel kann nachts nicht schlafen.

Stress ist eine gesellschaftliche Erblast seit Jahrhunderten: Schon Martin Luther predigte: "Müßiggang ist Sünde gegen Gottes Gebot." Von Benjamin Franklin stammt der Satz: "Time is money." Das war im 18. Jahrhundert. Bis heute gilt: Bist du busy, bist du wer. Und deshalb kommt es einer Revolution gleich, dass jetzt die Generation Y nicht mehr mitmachen möchte.

Besuch in der Digital Eatery in Berlins Mitte. Vor zwei Jahren hat Microsoft hier ein mondänes Start-up-Café eröffnet: Silicon-Valley-Flair. Viel Licht, kräftige Farben, gekringelte Tapeten. Freelancer hängen über Laptops, schlürfen frisch gepressten Orangensaft, mittags gibt es vegetarische Gerichte. In einer Sofalounge spielen Kinder X-Box, ein Ehepaar hat eine Hologrammbrille aufgesetzt, fährt virtuell Achterbahn. Hier hat der Wirtschaftsinformatiker Hannes Stelzer im Mai eine Stelle angetreten.

Er steht da, wo Manager Michael Martin vor 25 Jahren stand: am Anfang seiner Karriere. Auch er ist ehrgeizig, hat viele Ideen im Kopf. Und packt sein Leben doch ganz anders an. Stelzer ist für die Technik im Showroom verantwortlich: Computer, Tablets, Smartphones, das E-Mail-System. Wenn der US-Konzern ein neues Produkt auf den Markt bringt, weiß der 25-Jährige, wie es funktioniert. Über 500 IT-ler sollen sich auf die Stelle im einzigen Microsoft-Store Deutschlands beworben haben. Ein Traumjob. Stelzer hat ihn bekommen - aber nicht, weil er ständig da sein wollte. Nein, im Gegenteil: weil er auf gar keinen Fall Fulltime arbeiten wollte.

Warum nicht einfach eine Stelle teilen?

Teilzeit als Karriereoption? Das ist neu. Aber Hannes Stelzer arbeitet auch nicht im klassischen Muttimodell - halber Lohn, viele Überstunden, keine Chance auf Karriere. Er ist ein Jobsharer. Einer von zwei hoch qualifizierten Angestellten, die sich eine Stelle teilen. Vor allem große Unternehmen suchen zurzeit gezielt solche Tandemteams, weil sie als hochmotiviert, extrem effizient und viel zufriedener als andere Arbeitnehmer gelten.

Es ist Mittwoch, 12 Uhr. Hannes Stelzer hinkt mit seiner Arbeit hinterher. Die Schulung am Morgen dauerte länger als geplant, und dann hatte er auch noch ein kompliziertes Kundengespräch. Jetzt ist er nicht zufrieden, sondern genervt. In fünf Stunden ist seine Woche rum, und er hat die Server noch nicht umgestellt. Auch die To-do-Liste an Patrick muss noch raus. Informatiker Patrick Schillinger, 34, ist von Donnerstag bis Samstag sein Gegenpart. Und weil im Store kein Tag wie der andere ist, klappt ohne eine penible Übergabe nichts: spontane Aufträge, Schulungen, externe Anfragen. "'Ich erledige das' heißt immer 'wir erledigen das'", sagt Hannes Stelzer.

Seit sechs Monaten sind die beiden jetzt ein Team, zwei Mann auf einer Stelle. Das Unternehmen hat den jungen, quirligen Berufsanfänger Hannes mit dem ruhigen, erfahrenen Informatiker Patrick verkuppelt. "Ein perfekter Mitarbeiter in zwei Personen", sagt Christoph Seitz, Leiter Innovation und Marketing von Microsoft Berlin. Unterschiedlich genug, um nicht zu konkurrieren, ähnlich genug, um sich gegenseitig zu pushen. Bisher klappt das Konzept: Der eine kommt, wenn der andere geht, auch im Urlaub haben sie sich vertreten. Und weil beide 24 Wochenstunden arbeiten, fallen keine Überstunden an.