Als die deutsche Mannschaft im Halbfinale gegen Italien ausgeschieden sei, sei er enttäuscht gewesen, aber vor allem erleichtert. "Ich weiß es noch, als wäre es heute. Ich dachte nur: Es ist vorbei, es ist vorbei. Endlich ist es vorbei".
Sein damaliger Teamkollege Christoph Metzelder zeigte sich von den Aussagen überrascht. "Ich habe die WM 2006 überhaupt nicht so empfunden. Ab einem gewissen Punkt waren wir auf einer Welle", sagte Metzelder als Sky-Experte während der Samstagsspiele der Fußball-Bundesliga. Auf Twitter versuchte der 37-Jährige später, seine Reaktion zu entschärfen:
Klares Unverständnis hingegen äußerte Ex-Nationalspieler Lothar Matthäus: "Nationalmannschaft spielt man ja freiwillig. Er hätte ja aufhören können, wenn der Druck so groß war." Bezogen auf Mertesackers künftiges Engagement in der Nachwuchsabteilung des FC Arsenal sagte Matthäus: "Wie will er nach diesen Aussagen weiter im Profifußball tätig sein? Er hat doch die Idee, im Nachwuchs zu arbeiten. Wie will er einem jungen Spieler diese Professionalität vermitteln, wenn er sagt, dass da zu viel Druck ist. Das geht nicht."
Das RTL-Format "Punkt 12" reagierte mit diesem Facebook-Eintrag auf die SPIEGEL-Geschichte:
