Guter Riecher Spermien erschnüffeln Eizellen
Wissenschaftler hatten den Verdacht schon früher gehegt: Erschnuppert der menschliche Samen seinen Weg auf die gleiche Art wie sein Erschaffer? Bisherige Untersuchungen legten das zumindest nah, denn es stellte sich heraus, dass der Geruchsrezeptor mit dem klangvollen Namen hOR17-4 nicht nur menschliche Spermien zur Eizelle leitet, sondern auch auf bestimmte Geruchsstoffe reagiert. Der vermutlich von Eizellen ausgesandte Duft Bourgeonal aktiviert den Rezeptor und legt damit die Reiserichtung des Samens fest. Der Duftstoff Undecanal dagegen blockiert hOR17-4 und lässt die Spermien die Orientierung verlieren.
Marc Spehr von der University of Maryland und Katlen Schwane von der Ruhr-Universität Bochum fanden nun heraus, dass der olfaktorische Rezeptor auch im menschlichen Riechepithel vorkommt - und auf die gleichen Reize reagiert. In ihren Experimenten gaben die Forscher Versuchspersonen die beiden Duftstoffe zu schnüffeln, befragten sie nach ihren Geruchseindrücken und überprüften die Reaktion der Riechepithelien mithilfe eines so genannten Elektroolfaktogramms.
Dabei konnten Spehr und Schwane nachweisen, dass die Geruchsstoffe in der menschlichen Nase eine ähnliche Wirkung zeigen wie in Spermien: Die Probanden konnten den Duftstoff Bourgeonal meistens gut wahrnehmen, schreiben die Forscher im Fachmagazin "Current Biology" (Bd. 14, S. 832). Deutlich weniger häufig sprachen die Testpersonen dagegen auf den Duftstoff an, wenn sie zuvor sein Gegenstück Undecanal in die Nase bekommen hatten.
Als mögliche Anwendungen der Ergebnisse sehen die Forscher einen Riechtest zur Untersuchung von Unfruchtbarkeit. Außerdem könne Undecanal auch ganz praktisch als Verhütungsmittel eingesetzt werden - weil Spermien mit blockierter Nase die Eizellen womöglich nicht mehr finden.
