Portland/New York - Kunststoffmüll ist in den Weltmeeren allgegenwärtig: Gewaltige Mengen an Plastik treiben in den Weltmeeren, da sich solcher Müll nur extrem langsam abbaut. Im Pazifik etwa kreist der Unrat auf einer gigantischen Fläche umher. Der Great Pacific Garbage Patch ist inzwischen drei- bis viermal so groß wie Deutschland. Die Gegenmaßnahmen der internationalen Gemeinschaft gelten als weitgehend gescheitert.

Jetzt sind US-Forscher auch im Atlantik auf riesige Flächen von Plastikmüll gestoßen. Die größte Dichte entdeckten sie oberhalb der karibischen Inseln. Dort schwammen bis zu 200.000 Plastikstücke je Quadratkilometer auf der Meeresoberfläche. Die meisten hatten nicht einmal einen Zentimeter Durchmesser. Der Fund wurde am Mittwochabend von der Organisation Sea Education Association (Sea) bei einem Treffen von Meeresforschern in Portland (US-Bundesstaat Oregon) vorgestellt.

Die schwimmende Müllhalde im Atlantik sei mit dem schon länger untersuchten ähnlichen Phänomen im Pazifik (Great Pacific Garbage Patch) vergleichbar, sagte SEA-Sprecherin Lavender Law vor Journalisten in Portland. "Wir wissen, dass viele Meeresorganismen diese Plastikabfälle schlucken und dass es ihre Gesundheit belastet, vor allem die von Seevögeln."

Die Ergebnisse vom Atlantik stützen sich laut Law auf die bisher längsten und umfangreichsten Nachforschungen von Kunststoffabfällen in einem Weltmeer. Dafür stachen die Forscher mit großen Netzen im Schlepptau in See und entnahmen an 6100 Stellen in der Karibik und im Atlantik vor der Ostküste der USA Proben von den schwimmenden Plastikteilchen.

Wie im Pazifik gibt es demnach auch im Atlantik eine Region, in der sich dieser Müll aufgrund der Oberflächenströmungen vermehrt ansammelt, erläuterte die Sea-Expertin. Dieses Gebiet liegt zwischen 22 und 38 Grad nördlicher Breite. An der Studie war auch die renommierte Woods Hole Oceanographic Institution in der Nähe von Boston beteiligt.