Tsunamis im Pazifik: Wie das Mega-Beben vor Japan entstand

Wie beim Einschlag eines riesigen Meteoriten wurde der Meeresgrund vor Japan erschüttert - durch den Pazifik rasen Tsunamis. Sie verzweigen sich zu vielen gefährlichen Wasserfronten. Extreme tektonische Kräfte nehmen Japan in die Zange.

stärksten Erdbeben seit Beginn der Messungen

Meteoriten

Vor der Küste Japans hat eines der weltweit riesige Tsunamis ausgelöst. Geologische Institute maßen unterschiedliche Stärken: Die Angaben liegen zwischen 8,4 und 8,9. Das Beben erschütterte den Meeresboden demnach so stark wie der Einschlag eines mehrere hundert Meter dicken .

Am Freitag gab es zahlreiche weitere starke Beben, von denen wiederum einige zu den weltweit heftigsten der letzten Jahre gehören - dann rasten Tsunamis mit der Geschwindigkeit von Düsenjets über das Meer. Sie bedrohen die Küsten des Pazifiks, dort herrscht Tsunami-Alarm. Mancherorts konnte bald Entwarnung gegeben werden.

Die Bewohner sind aufgefordert, auf Anhöhen ins Landesinnere zu flüchten. Wie hoch die Wellen werden, ist unklar. Entscheidend ist die Länge der Wellen: Sie ist ausschlaggebend dafür, wie viel Wasser ins Land gedrückt wird; Tsunamis können Hunderte Kilometer lang sein.

Das Beben - es ist das stärkste in der Geschichte Japans - ereignete sich 130 Kilometer östlich der Stadt Sendai und knapp 400 Kilometer nordöstlich der Hauptstadt Tokio ( Karten hier). Es zerriss den Meeresboden in nur 20 Kilometern Tiefe - so wirkten sich die Erschütterungen mit gewaltiger Wucht auf das Wasser aus: Eine zehn Meter hohe Flutwelle traf die Küste rund um die Hafenstadt Sendai, wie die japanische Nachrichtenagentur Kyodo meldete. Bedrohlicher als die Höhe von Tsunamis ist ihre Länge. Mit hoher Geschwindigkeit dringen sie kilometerweit ins Landesinnere vor und reißen alles mit.

In der Knautschzone dreier Erdplatten

Die Ostküste Japans wurde überspült, Häuser, Boote und Autos wurden mitgerissen. Die Wassermassen drangen kilometerweit ins Landesinnere vor. Nach ersten offiziellen Angaben kamen mehr als Tausend Menschen ums Leben, zahllose Bewohner der Küstenregionen und betroffenen Städte wurden verletzt.

Der Hafen von Sendai wurde ebenso überflutet wie Fischerdörfer der Umgebung. Aufnahmen aus Hubschraubern zeigen, wie die Flutwelle Schiffe, Lastwagen, Autos und Trümmer vor sich her in die Stadt Sendai schob ( Fotostrecke hier, Videos von Augenzeugen hier). Flüsse traten durch das einströmende Meerwasser über die Ufer. Die Behörden riefen die Küstenbewohner auf, sich in höher gelegene Gebiete oder in obere Stockwerke zu begeben. Es drohten zunächst weitere Tsunamis und Nachbeben.

Foto: REUTERS/ NHK

Fotostrecke

Tsunami: Die Flutwellen an Japans Ostküste

Japan

liegt in einer geologisch äußerst fragilen Region, in der Knautschzone dreier Erdplatten: der Pazifischen, der Philippinischen und der Eurasischen Platte. Etwa hundert Kilometer vor der Küste von Tokio treffen die drei Platten zusammen; seit langem wartet Tokio auf ein Extrembeben. Das gegenwärtige Beben ist aber nicht das erwartete Tokio-Beben - denn es hat sich am Meeresgrund nördlich von Tokio ereignet. Dort ruckelt die Pazifische Platte mit der geologisch hohen Geschwindigkeit von neun Zentimetern pro Jahr unter die Eurasische.

Unterseeberge kanalisieren die Wellen

Die kilometerdicken Gesteinspakete nehmen Japan in die Zange: Die Spannung hat das Land und den Meeresboden vor seiner Küste in abertausende Splitter zerspringen lassen - verschieben sich die Schollen, bebt der Boden. Tausende spürbare Stöße erschüttern Japan pro Jahr. Bereits in den vergangenen Tagen gab es starke Beben in der Region. Als Warnung für noch stärkere Stöße lassen sich Beben aber generell nicht deuten. Erdbeben lassen sich nicht vorhersagen.

Mit welcher Höhe die Tsunamis an die Küsten der anderen Pazifikstaaten rasen, lässt sich nicht genau sagen. Die Größe der Wellen hängt davon ab, in welchem Winkel der bebende Meeresboden das Wasser getroffen hat. Zudem sorgt auch die Ausbreitung der Wellen für Unsicherheiten: Unterseeberge kanalisieren die Tsunamis, die von der Meeresoberfläche zum Grund reichen. Die Wellen verzweigen sich in mehrere Wellenfronten; Buchten können die Wellen stauchen und somit anschwellen lassen. Die Höhe der Wellen unterscheidet sich also je nach Region.