Rangliste der Vulkane: Satelliten entdecken Hitzepol der Erde

Hawaii, Afrika, Italien: Satelliten haben die Orte mit den stärksten Hitzewallungen auf der Erde dokumentiert - die Wärmeproduktion übertrifft Kraftwerke.

Hamburg - Bei Vulkankatastrophen, das ist wenig überraschend, drohen in großen Siedlungen nahe eines explosiven Bergs die meisten Opfer. Die gefährlichsten Vulkane liegen in Indonesien, in der Karibik, in Südamerika, warnen die Vereinten Nationen in ihrem jüngsten Risikoindex.

Eine neue Rangliste nimmt nicht die gefährlichsten Vulkane ins Visier, sie zeigt erstmals die aktivsten - es sind die heißesten Orte der Erde.

Gemeinsam ist den heißen Flecken, dass sie vergleichsweise ungefährlich sind. Ihre Hitze verdanken sie Unmengen Lava, die meist gemächlich aus dem Boden quillt. Die Masse sammelt sich in Kratern, kriecht als dampfender Brei zu Tal.

Gefährliche explosive Vulkane hingegen speisen sich aus zäherer Lava, die den Schlot verstopft. Wird der Druck zu groß, setzen sie ihre Energie bei einem großen Knall frei, der flüssiges Gestein und Asche weiträumig verteilt. Die Hitze wird auf einen Schlag großflächig freigesetzt.

Jene Berge fallen den Nasa-Satelliten "Aqua" und "Terra" mithin kaum auf, die beim Überfliegen der Erde Wärmestrahlung des Bodens registrieren. Anders die dampfenden Lavaberge: Forscher um Robert Wright vom Hawaii Institute of Geophysics and Planetology haben die Daten von "Aqua" und "Terra" aus den Jahren von 2000 bis 2014 ausgewertet. Im Fachmagazin "Geophysical Research Letters" veröffentlichen sie eine Rangliste der Hitzeflecken der Erde.

Fünf Vulkane stechen heraus:

• Am meisten Energie strahlt der Kilauea auf Hawaii ab. Seit Ewigkeiten kriecht die tausend Grad heiße Lava die Hänge hinab. Der Großteil planiert Büsche, Wiesen und Wälder oder strömt ins Meer. Selten kriecht der Gesteinsbrei durch Siedlungen, allerdings langsamer als ein Fußgänger - Menschen können problemlos fliehen. Ihre Häuser jedoch werden umgerissen, sie verbrennen. Hundert Billiarden Joule in 15 Jahren habe der Berg abgestrahlt, berichten die Forscher - das entspricht der dreifachen Energie, die ein großes Atomkraftwerk pro Jahr erzeugt. Die abgestrahlte Wärme des Kilauea würde ausreichen, sämtliche Privathaushalte auf Hawaii mit Energie zu versorgen - jedenfalls theoretisch. Praktisch lässt sich bislang nur ein Bruchteil der Vulkanenergie nutzen, in Form von Wärme aus unterirdischem Vulkanwasser.
• Fast ebenso heiß ist der ostafrikanische Vulkan Nyiragongo im afrikanischen Kongo, in dessen Krater ein riesiger Lavasee schwappt. Große Mengen Magma strömen aus dem Erdinneren, der See schwillt. Der Nyiragongo ist zwar auch nicht explosiv, doch gefährlicher als der Kilauea. Denn die Lava des ostafrikanischen Bergs ist eine Rarität: Sie ist fast so flüssig wie Wasser - wie ein reißender Fluss stürzt sie zu Tal, es gibt kein Entkommen. Glücklicherweise sind die Flanken des Vulkans dünn besiedelt. Gleichwohl sterben immer wieder Menschen in der Hochgeschwindigkeitslava. Auch ein Flughafen liegt in einer Schlucht, in der Lava hinunterstürzen könnte, warnen Geologen.
• Am meisten Hitze bei einem einzigen Ausbruch erzeugte seit Beginn des Jahrtausends der Bárdarbunga in Island: Ein halbes Jahr quoll Lava aus einer kilometerlangen Spalte. Die letzten drei Monate der Eruption gingen nicht mehr in die Studie ein, ansonsten stünde der Vulkan noch höher als auf Platz 5.
• Die extremste Energieschleuder binnen kurzer Zeit war die Afar-Spalte, an der in der Wüste Äthiopiens unter Lavawallungen und Erdbeben Afrika auseinanderbricht. Mehrere Milliarden Watt erzeugten Ausbrüche an dieser kontinentalen Großbaustelle - die Wärmeleistung übertraf bei Weitem die des größten Solarkraftwerks.
• Einen besonderen Hitzeschub verursachte auch der Ausbruch des Ätna auf der süditalienischen Insel Sizilien im Juli 2001: In 23 Tagen erzeugten Lavadämpfe 2,5 Milliarden Watt.

Hier finden Sie die Rangliste. In der Fotogalerie stellen wir die größten Hitzeschleudern vor.

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