Ihr Lächeln ist weltbekannt, das Gemälde lockt jährlich Millionen Menschen in den Louvre in Paris. Aufmerksamkeit ist also garantiert, wenn man sich auf irgend eine Weise mit Mona Lisa beschäftigt.
Einen ungewöhnlichen Angang an das Leonardo-da-Vinci-Bild haben nun Forscher vom California Institute of Technology (Caltech) gewählt. Sie stellten die wohl kleinste Mona Lisa der Welt her. Die Caltech-Ingenieure nutzten für das Miniporträt mit Seitenlängen von unter einem Mikrometer (tausendstel Millimeter) das sogenannte DNA-Origami-Verfahren und erweiterten es, wie sie im Fachjournal "Nature" schreiben.
Grundlage der raffinierten zwei- und dreidimensionalen Technik sind winzige DNA-Bausteine - aus ihnen besteht auch unser Erbgut. Wegen ihrer besonderen chemischen Eigenschaften sind diese Moleküle aber auch geeignet, künstliche Mini-Formen entstehen zu lassen. Und weil sie sich dabei falten, spricht man auch von DNA-Origami.
Dabei braucht man einen längeren Strang, der aus vielen solcher Bausteine - sogenannter Nukleotide - aufgebaut ist. In Verbindung mit mehreren spezifischen kurzen Strängen faltet sich der längere in eine bestimmte gewünschte Form, schreiben die Forscher. Bislang war es jedoch schwierig, mit DNA-Origami größere Konstrukte herzustellen.
Grigory Tikhomirov und Kollegen entwickelten nun ein ressourcensparendes Verfahren, mit dem diese Stränge zu immer größeren Mustern zusammenfinden - bis beispielsweise unter dem Rasterkraftmikroskop eine lächelnde Mona Lisa sichtbar wird. Die Forscher ließen so auch einen Hahn entstehen.
Bei dem neuen Verfahren entstehen zunächst einzelne DNA-Kacheln, die sich dann wie ein Puzzle zu einer größeren Gesamtstruktur entwickeln. Sie besteht aus bis zu 10.000 einzelnen Kacheln.
