Manipuliertes Wetter Die Schneemacher
US-Bundesstaat Idaho: Die Forscher nutzten einen Radar, um die künstlich erzeugten Schneemengen zu messen
Foto:Joshua Aikins
Graue, verregnete Tage, aber kein bisschen Schnee. Auch 2020 war bisher ein richtiger Schmuddelwinter - und das selbst in höheren Lagen, wo es normalerweise schneit. Forscher aus den USA wollen sich damit nicht abfinden. Sie testen umstrittene Wettermanipulationen. Ein Wissenschaftsteam der University of Illinois und die Atmosphärenforscherin Katja Friedrich von der University of Colorado injizierten mit einem Flugzeug Silberiodid in Wolken über West-Idaho und berechneten erstmals den dadurch ausgelösten Schneefall.
Silberiodid ist ein gelbliches Salz, durch das die Tropfen oder das Eis in einer Wolke schwerer und größer werden. Die Wolke kann die Tropfen oder Eiskristalle schließlich nicht mehr halten. Dann gibt es Regen - oder im Fall von Idaho Schnee. Die Technik ist nicht neu, allerdings gab es bislang wenig belastbare Daten über die tatsächliche Wirkung der eingebrachten Chemikalien in die Wolken.
So konnte bislang nicht nachgewiesen werden, ob es Niederschlag gab, weil die Wolken manipuliert wurden - oder es ohnehin geregnet oder geschneit hätte. Das US-Forscherteam behauptet nun, erstmals konkrete Messdaten zu haben: Mit einer Injektion sei rund eine Stunde lang Schneefall erzeugt und eine Fläche in der Größe des Saarlandes mit weniger als einem Millimeter beschneit worden.
Unausgereifte Technik und viele Ungereimtheiten
"Hätten wir diese Wolken nicht behandelt, hätten sie keinen Niederschlag erzeugt", ist sich Forschungsleiterin Friedrich sicher. "Wir können jetzt endlich eine Zahl festlegen, wie viel Wasser wir durch Wolkensaat produzieren können". Für die Messungen nutzten die Forscher spezielle Radargeräte, die sie auf Berggipfeln in Idaho aufstellten.
Die Ergebnisse der Wissenschaftler sollen Kosten-Nutzen-Berechnungen vereinfachen. Sollten die Schneemengen wirklich genau berechenbar sein, könnten beispielsweise Ski-Tourismusgebiete statt Schneekanonen auf die Wolkenmanipulation umsteigen. Schneekanonen verbrauchen große Mengen wertvollen Trinkwassers und gelten deshalb als unökologisch. Wie effektiv das sogenannte Cloud Seeding, also das Wolken-Säen ist, war schwer oder überhaupt nicht berechenbar. Dennoch räumten die Forscher ein, dass es weiterhin Unsicherheiten gebe. So hänge die Effektivität beispielsweise auch an der Windrichtung und von den Verwirbelungen in der Wolke ab.
Die Technik des "Cloud Seeding" ist nicht neu: Bereits seit den Sechzigerjahren gibt es solche Wettermanipulationen. Besonders beliebt ist die Hagelabwehr durch das Versprühen von Silberiodid. Damit es beispielsweise nicht auf Weinreben hagelt, wird der Niederschlag an anderer Stelle erzwungen. Gleichzeitig versuchen die Forscher auch, die Technik als Regenmacher in trockenen Gebieten zu nutzen.
