Der deutsche Astronaut Alexander Gerst ist nach sechseinhalb Monaten im All wieder auf der Erde angekommen. Die "Sojus"-Raumkapsel mit Gerst, der US-Astronautin Serena Auñón-Chancellor und dem russischen Kosmonauten Sergej Prokopjew landete am Donnerstagmorgen nach einem knapp dreieinhalbstündigen Flug in der winterlichen Steppe Kasachstans. Das zeigten Live-Bilder der US-Raumfahrtbehörde Nasa.
"Willkommen daheim", schrieb Nasa bei Twitter. Die russische Raumfahrtbehörde Roskosmos twitterte: "Es gibt eine Landung. Willkommen zu Hause."
Noch am Donnerstag will Gerst nach Deutschland weiterreisen: Eine Maschine mit dem 42-Jährigen wird um 20.45 Uhr auf dem militärischen Teil des Flughafens Köln/Bonn erwartet. "Ich freue mich, heimzufliegen und meine Familie zu sehen", sagte Gerst unmittelbar nach der Landung. "Aber die Mission ist noch nicht zu Ende, wir müssen noch die Ergebnisse auswerten."
Der Raumfahrer war am 8. Juni auf der ISS angekommen. Er ist nicht nur der erste deutsche Kommandant auf der Internationalen Weltraumstation. Zählt man seine beiden bisherigen Missionen auf der Raumstation zusammen, war kein Deutscher so lange im All wie Gerst: fast ein Jahr.
Gersts zweite Langzeitmission auf der Raumstation stand unter dem Motto "Horizons". Seither nahmen der als "Astro-Alex" populär gewordene Raumfahrer und seine Kollegen auf der ISS eine Vielzahl von Experimenten im Rahmen der Mission "Horizons" vor.
Der beliebteste Tweet von "Astro-Alex"
Gerst verbreitete zudem Hunderte Botschaften über Twitter. Am häufigsten wurden seine Bilder von Naturkatastrophen wie dem Hurrikan "Florence" in den USA oder den Waldbränden in Kalifornien geteilt und kommentiert. "Hurrikan Florence ist so riesig, dass wir ihn nur mit einer Weitwinkel-Kamera einfangen konnten", schrieb er beispielsweise am 12. September. Das Bild aus rund 400 Kilometer Höhe wurde fast 25.000-mal retweetet.
Gersts Rückkehr zur Erde hatte sich nach dem Fehlstart zweier Kollegen aus Russland und den USA mit einer "Sojus"-Rakete im Oktober etwas verzögert. Inzwischen ist eine Ablösung aber auf der Internationalen Raumstation eingetroffen, US-Astronautin Anne McClain, der Kanadier David Saint-Jacques und der russische Kosmonaut Oleg Kononenko.
Die Rückreise von der Raumstation zur Erde mit der "Sojus"-Raumkapsel gilt als technisch anspruchsvoll. Nach dem Abkoppeln rast die Kapsel zunächst ungebremst in die Atmosphäre, die Luftreibung erzeugt dabei Temperaturen von etwa 2500 Grad. Massive Kräfte pressen die Personen im Inneren der Kapsel in die Sitze.
Nach der Landung brauchen die Raumfahrer dann zunächst Hilfe, um aus der Kapsel zu gelangen. Wegen der Schwerelosigkeit sind die Muskeln erschlafft, und der Körper muss sich erst wieder an die Erdanziehung gewöhnen.
"Sojus"-Raumkapsel mit Gerst an Bord
NASA/DPANach seiner Rückkehr könnte Gerst Weihnachten bei der Familie feiern. "Ja, er hat an den Feiertagen frei, lediglich Sport und Training zum Zwecke der Regenerierung und Rehabilitation müssen durchgeführt werden", sagte ein Sprecher des Europäischen Astronautenzentrums in Köln. Am 27. Dezember gehe es dann weiter mit seinen anderen Tätigkeiten: Dazu zählt etwa die Wiederholung von Experimenten, zu denen in seiner Zeit auf der ISS Daten erhoben wurden.
Video: Alexander Gerst kehrt zurück zur Erde
Geschafft: Fast 200 Tage lang war Astronaut Alexander Gerst auf der Internationalen Raumstation (ISS), jetzt ist er zurück auf der Erde.
Die ersten Bewegungen in der Schwerkraft fallen schwer: Das Bodenpersonal in Kasachstan hilft den Astronauten von der ISS beim Ausstieg aus der "Sojus"-Kapsel.
Kaum am Boden, schon das Mikrofon vor dem Gesicht: Reporter belagern den gerade gelandeten Alexander Gerst.
Es ist kalt in der Steppe von Kasachstan: US-Astronautin Serena Aunon-Chancellor wird zum ersten Interview ein warmer Schlafsack über den Raumanzug gelegt.
Am Bremsfallschirm auf der Erde gelandet: Das Bodenpersonal nähert sich der Raumkapsel, die fast auf die Minute pünktlich in Kasachstan gelandet ist.
Die Hubschrauber der Suchteams vor dem Abflug im Morgengrauen - bereit zum Empfang der ISS-Astronauten.
Schnell noch einen Schnappschuss vor dem Abflug: Die US-Astronautin Serena Auñón-Chancellor, der Deutsche Alexander Gerst und der Russe Sergej Prokopjew bereiten sich darauf vor, in die Sojus-Raumkapsel umzusteigen.
Rasch vor Ort: Das Bergungsteam flog mit Helikoptern zu der Kapsel, die mit den Astronauten gelandet war.
Kapsel gesichtet. Das Bergungsteam schnellt zur gelandeten Kapsel.
Gelandet: Ein Bergungsspezialist gibt Instruktionen an der gelandeten Raumkapsel
Vor dem Start: Am 6. Juni hatte sich Gerst verabschiedet und flog zur Raumstation ISS.
Astronauten Alexander Gerst beim wöchentlichen Putzen auf der Internationalen Raumstation ISS. Der Deutsche ist noch bis kurz vor Weihnachten im All. Er ist der erste Kommandant dort.
So sehen die Module der ISS aus. Sie schweben in etwa 400 Kilometer Höhe um die Erde.
Die Mission STS-60 1994 war eine gelungene Kooperation der Russen und der Amerikaner im All. Erstmals flog ein Kosmonaut an Bord eines Space Shuttles.
Es war Sergej Krikaljow. Er legte später den Grundstein für die ISS.
Krikaljow, ganz rechts, mit der Crew von Mission STS-88. Neben ihm sein US-Kollege Robert Cabana. Am 10. Dezember 1998 schwebten die beiden Hand in Hand als erste Menschen mit Taschenlampen durch die Luken der ISS.
Astronaut Jim Newman arbeitet freischwebend am US-Modul Unity der US-Raumfähre Endeavour. Rechts und links sind die Solarflügel des russischen Sarja-Moduls zu sehen. Die beiden Module bilden die Grundlage der Internationalen Raumstation ISS.
Heute sind Außeneinsätze fast Routine. Die Kosmonauten Oleg Germanowitsch Artemjew und Sergei Walerjewitsch Prokopjew bringen bei einem knapp siebenstündigen Einsatz im August eine Antenne an der Außenhülle an.
Auch das private Raumfahrtunternehmen Space X fliegt inzwischen regelmäßig zur ISS. Hier der "Dragon"-Raumfrachter.
Bilder von der ISS erreichen täglich die Erde. Dieses Bild stammt von Alexander Gerst.
Zuletzt gab es allerdings auch einen Fehlstart bei einem Flug zur ISS. Rettungsmannschaften stehen neben der notgelandeten russischen Sojus-Kapsel - zum Glück kam die Mannschaft nicht zu Schaden.
Von einem Bildschirm winkt die Crew der ISS ins Kontrollzentrum nahe Moskau.
Über Australien wurde diese Aufnahme gemacht.
Zuletzt erreichte diese Crew die ISS: Anne McClain (M.), Astronautin aus den USA, Oleg Kononenko (vorne), Kosmonaut aus Russland, und David Saint Jacques, Astronaut aus Kanada, bevor sie an Bord des Raumschiffs Sojus MS-11 gehen.
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