Beschossener Komet: "Tempel 1" von feinem Pulver bedeckt

Beschossener Komet "Tempel 1" von feinem Pulver bedeckt

Der mit einem Projektil beschossene Komet "Tempel 1" hält immer neue Überraschungen bereit. Die Auswertung der Explosionswolke ergab, dass die Oberfläche des Schweifsterns überraschend weich und von einem feinen Pulver bedeckt ist.

11.07.2005, 13.23 Uhr

Als das 372 Kilogramm schwere Projektil mit 37.000 Kilometern pro Stunde in "Tempel 1" eindrang, muss die Explosion gewaltig gewesen sein. Der Staub aus den Resten des pulverisierten "Impactors" und Kometenmaterial breitete sich nach Erkenntnissen der Nasa mit rund fünf Kilometern pro Sekunde aus. Der Einschlagskrater liege mit einem Durchmesser von rund 250 Metern an der Obergrenze der vorherigen Schätzungen.

Den Grund dafür fanden die Forscher in der riesigen Wolke, die sich nach dem Treffer halbkreisförmig ausbreitete. Die "große Überraschung" sei die Trübung der Wolke und das von ihr abgestrahlte Licht, sagte Michael A'Hearn, Chefwissenschaftler der "Deep Impact"-Mission. Die Messungen legten nahe, dass der von der Oberfläche aufgewirbelte Staub extrem feinkörnig ist - "eher wie Talkumpulver als Sand", sagte A'Hearn. "Die Oberfläche sieht definitiv nicht so aus, wie die meisten Leute sie sich vorstellen - wie einen Eiswürfel."

Weltraummission: Erste Ergebnisse von "Deep Impact"

Foto: University of Maryland

Fotostrecke

Weltraummission: Erste Ergebnisse von "Deep Impact"

Die Konsistenz des Kometenmaterials bedeute wahrscheinlich, dass "Tempel 1" über lange Zeit entstanden ist. Schon vorher hatten die Wissenschaftler Wasser, Kohlendioxid und organische Verbindungen in der Materialwolke entdeckt. Derzeit arbeiten sich die Experten der Nasa durch Gigabytes von Daten, die beim Aufprall des waschmaschinengroßen Kupfer-Projektils auf der Kometenoberfläche gesammelt wurden. Darunter sind auch rund 4500 Bildaufnahmen des Einschlags.

Die Bilder übertreffen laut A'Hearn alle Erwartungen. Vor allem die Fotos, die der "Impactor" in den Sekunden vor dem Aufschlag geschossen hat, begeistern die Forscher. "Wir können sogar Objekte mit einem Durchmesser von nur vier Metern ausmachen", sagte A'Hearn. Das sei zehnmal besser als alles, was bislang bei anderen Kometenmissionen gelungen sei.