Für Astronomen ist es die bislang engste Begegnung: Mit einer Entfernung von 0,8 Lichtjahren ist vor 70.000 Jahren ein sogenannter Roter Zwerg an unserem Sonnensystem vorbeigeflogen. Man kenne keinen anderen Stern, der dem Sonnensystem je näher gekommen sei, schreiben die Wissenschaftler in der Fachzeitschrift "Astronomical Journal Letters".

Der nach seinem Entdecker benannte Scholz-Stern sei dem Sonnensystem fünfmal näher gekommen als der bislang dichteste Stern mit dem Namen Proxima Centauri. Proxima Centauri ist 4,2 Lichtjahre von der Erde entfernt. Als Rote Zwerge werden kleine Sterne bezeichnet, in deren Innerem durch Kernfusion Wasserstoff in Helium umgewandelt wird. Der Scholz-Stern hat etwa acht Prozent der Masse unserer Sonne.

Mithilfe von Spektrografen haben die Wissenschaftler um Eric Mamajek von der University of Rochester die Flugbahn des Roten Zwergs rekonstruiert. Dabei ergab sich, dass er womöglich die Oortsche Wolke durchquerte, eine Ansammlung von Kometen am äußeren Rand des Sonnensystems.

Der Abstand von minimal 0,8 Lichtjahren entspricht 8000 Milliarden Kilometern und ist damit 52.000-mal so groß wie die Distanz zwischen Erde und Sonne. Für irdische Verhältnisse ist das natürlich gigantisch - aus astronomischer Sicht jedoch eher mickrig. Allein unsere Milchstraße, die Galaxie, in der sich Sonnensystem und Erde befinden, hat einen Durchmesser von mehr als 100.000 Lichtjahren.

Licht zu schwach

Aktuell sei der Himmelskörper 20 Lichtjahre von der Erde entfernt, erklärte Mamajek, er entferne sich also. Der Scholz-Stern ist übrigens nicht allein. Er hat noch einen Begleiter, einen sogenannten Braunen Zwerg. Dieser sei kleiner und habe sechs Prozent der Sonnenmasse. Solche einander umkreisende Doppelsternsysteme beobachten Astronomen immer wieder.