Hamburg - Severiano "Seve" Ballesteros erlag am Samstagmorgen um 2.10 Uhr in seinem Haus im nordspanischen Pedrena nahe Santander einem Krebsleiden. Die Familie der Golf-Legende bestätigte eine entsprechende Meldung des spanischen Fernsehens. Ballesteros hinterlässt seine drei Kinder Baldomero, Miguel und Carmen, von deren Mutter er seit einigen Jahren getrennt lebte.

"Er verabschiedete sich von seinen Angehörigen, einem nach dem anderen", berichtete Ballesteros' ältester Bruder Baldomero: "Er ergriff unsere Hände und flüsterte jedem von uns etwas ins Ohr. Ich sagte ihm: Ich liebe dich. Und Seve antwortete mir: Ich liebe dich auch."

Toter Ballesteros im Dress seiner größten Erfolge gekleidet

Die Leiche von Ballesteros soll nach Angaben der Familie eingeäschert und die Asche im engsten Familienkreis auf dem Anwesen des Toten in Pedreña beigesetzt werden. In der Kirche des Dorfes soll eine Trauerfeier abgehalten werden. Baldomero Ballesteros sagte, er habe nach dem Tod seines Bruders die Leiche mit einem weißen Hemd, einem blauen Pullover und einer blauen Hose bekleidet. Dies sei der Golf-Dress gewesen, mit dem der Ex-Star seine großen Erfolge gefeiert habe.

Nach seinem Tod hat die Regierung der nordspanischen Region Kantabrien eine dreitägige Trauer angeordnet. In dieser Zeit werden in Ballesteros' Heimat die Flaggen an offiziellen Gebäuden auf Halbmast wehen, teilte die Regierung am Samstag in Santander mit.

Krebsdiagnose nach Zusammenbruch auf Madrider Flughafen

"Wir haben ein Genie, ein Vorbild, einen Helden und Freund verloren", sagte der Weltranglisten-Erste Lee Westwood via Twitter. Ballesteros starb an den Folgen einer Tumorerkrankung, die im Oktober 2008 nach seinem Zusammenbruch auf dem Madrider Flughafen diagnostiziert worden war. Damals entdeckten Ärzte zwei Krebsgeschwüre im Gehirn des Spaniers. Anschließend wurde er innerhalb von zwei Wochen viermal operiert und hatte sich zahlreichen Chemotherapien unterzogen.

"In meiner gesamten Karriere war ich einer der Besten auf dem Golfplatz. Nun, da ich vor dem schwierigsten Spiel meines Lebens stehe, möchte ich mit all meiner Kraft auch der Beste sein", sagte Ballesteros damals. Im März 2010 verkündete er: "Ich fühle mich ausgezeichnet." Nun starb er im Alter von 54 Jahren.

Perfekter Schlag vom Parkplatz bei den British Open

Rund ein Jahr vor der Krebsdiagnose hatte Ballesteros im Sommer 2007 seine erfolgreiche Karriere beendet. Mit insgesamt 91 Turniersiegen seit seinem Profidebüt 1974, darunter zwei Siegen beim US-Masters und drei Erfolgen bei den British Open, gilt der "Stier von Pedrena" genannte Ballesteros als einer der bedeutendsten Spieler der Golf-Geschichte. 1997 führte er als Ryder-Cup-Kapitän das Europa-Team in seinem Heimatland zum Sieg über die USA.

"Ich glaube, behaupten zu können, dass mir auf dem Golfplatz Schläge gelungen sind, die bis heute kein anderer Spieler hinbekommen hat", hat der als risikobereit geltende Ballesteros einmal über sich selbst gesagt. So gelang ihm bei seinem British-Open-Triumph 1979 das Kunststück, den Ball von einem Parkplatz so perfekt auf das Grün zu schlagen, dass er das Loch mit einem Birdie beendete. Das brachte ihm den Titel "Car Park Champion" ein.